La psychothérapie chez les personnes aînées
Par Dr Sébastien Grenier, psychologue et chercheur au Centre de recherche de l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal.
Les professionnels de la santé ont longtemps cru que la psychothérapie ne fonctionnait pas avec les personnes aînées parce qu’à partir d’un certain âge, la personnalité se figeait. Aucun changement n’était donc possible. Aujourd’hui, nous savons que c’est complètement faux! Au contraire, des études récentes démontrent que la psychothérapie est généralement efficace pour traiter les problèmes d’anxiété ou de dépression chez les personnes aînées. Dans certains cas, elle est même plus efficace qu’un calmant ou qu’un antidépresseur.
En fait, contrairement aux médicaments, la psychothérapie ne provoque aucun effet secondaire indésirable comme des bouffées de chaleur ou des étourdissements et ne crée aucune dépendance!
Types de psychothérapie
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Parmi toutes les formes de psychothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est sans contredit celle qui a été le plus étudiée auprès des personnes aînées anxieuses ou déprimée. Son efficacité dans le traitement de l’anxiété et de la dépression a été démontrée chez les personnes aînées en bonne santé, mais aussi chez celles souffrant de différentes maladies comme les maladies cardiaques, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), la maladie de Parkinson ou celle d’Alzheimer. La TCC est une intervention psychologique de courte durée qui s’échelonne habituellement sur une dizaine de rencontres. Durant une TCC, la personne aînée apprend des stratégies qui l’aideront à mieux gérer, dans le ici et maintenant, ses symptômes anxio-dépressifs. Cette forme de thérapie est généralement appréciée par les personnes aînées parce qu’elle est concrète et de courte durée.
La thérapie centrée sur la résolution de problèmes
Une autre forme de thérapie qui a démontré son efficacité pour soulager l’anxiété et la dépression chez les personnes aînées est la thérapie centrée sur la résolution de problèmes. Cette thérapie, aussi de courte durée, permet à la personne aînée de trouver des solutions concrètes aux problèmes qui déclenchent et maintiennent ses affects anxieux ou dépressifs.
L’entraînement à la relaxation
L’entraînement à la relaxation est aussi une stratégie efficace pour réduire l’anxiété des personnes aînées. Il existe des méthodes de relaxation passive, comme écouter le chant des oiseaux sans bouger, et des méthodes dites actives, comme détendre les muscles de son corps en faisant des mouvements. Ces deux méthodes sont efficaces; la personne n’a qu’à choisir celle qui lui plait le plus et peut même pratiquer les deux. L’entrainement à la relaxation peut se faire dans un bureau de psychologue, mais aussi de façon autonome à la maison en écoutant des enregistrements sur le web ou à partir de CD.
Mon proche ne veut pas aller consulter!
Le plus grand défi pour une personne qui accompagne une personne aînée anxieuse ou déprimée est de trouver des façons pour qu’elle accepte d’aller consulter en psychologie. Vous pouvez dire à la personne aînée que son état vous inquiète et que vous aimeriez qu’elle aille consulter. Si elle refuse, essayez de comprendre pourquoi.
Souvent, c’est le manque d’informations sur les psychothérapies et les fausses croyances à qui bloque les personnes aînées :
- Je suis trop vieux pour ça!
- Ça ne va servir à rien!
- Je n’ai pas besoin de confier mes problèmes à un inconnu
Rappelez à votre proche qu’il n’est jamais trop tard pour aller consulter et qu’une première rencontre avec un ou une psychologue ne l’engage à rien. Si après avoir fait tout cela, elle refuse toujours, vous pouvez lui suggérer d’en parler à son médecin. Enfin, ne vous découragez pas; il est possible que votre proche accepte éventuellement d’y aller. Votre suggestion fera son bonhomme de chemin et un jour elle vous surprendra en vous appelant du bureau de son psy!