Anxiété et dépression chez les personnes aînées
Tout comme les enfants ou les adultes plus jeunes, les personnes aînées ne sont pas à l’abri des problèmes de santé mentale. Ce n’est pas parce que la personne a 90 ans, qu’elle a perdu un peu la vision ou qu’elle se sent fatiguée qu’il est normal qu’elle souffre d’anxiété ou de dépression.
Si l'anxiété est caractérisée par la présence d’inquiétudes, l’hypervigilance ou l’anticipation de dangers, elle peut également avoir des des symptômes en commun avec la dépression : fatigue, irritabilité, troubles du sommeil, pertes de concentration. Quant à la dépression gériatrique, la tristesse n’est pas toujours présente. Souvent chez les gens plus âgés, c’est la perte de motivation qui prédomine ou surpasse la tristesse. Tout comme l’anxiété, la personne aînée déprimée peut cacher sa détresse. Elle ne vous dira donc pas qu’elle se sent déprimée, mais se plaindra, par exemple, que ses journées sont longues, qu’elle n’a plus envie de faire quoi que ce soit ou qu’elle n’arrive pas à bien dormir.
L’anxiété et la dépression ne font jamais partie du vieillissement normal.
Quelques chiffres
8 %
Entre 6 et 8% des personnes de plus de 65 ans vivant à domicile ont un trouble anxieux diagnostiqué comme le trouble d’anxiété généralisée, le trouble panique ou les phobies.
5 %
Entre 4 et 5% des personnes de 65 ans et plus vivant à domicile seraient atteintes de dépression.
15 %
15 % des personnes de 65 ans et plus souffrent de détresse psychologique significative (anxiété, dépression ou insomnie). Ce niveau est deux fois plus élevé qu’avant la pandémie.
Source : Dr Sébastien Grenier, psychologue et chercheur au Centre de recherche de l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal.
L'importance d'utiliser les bons mots
Il est important que vous utilisiez des synonymes d’anxiété comme les mots inquiétudes, tracas ou nervosité, car le terme « anxiété » ne veut parfois rien dire chez les gens plus âgés. C’est à vous de jouer d’astuces et de questionner la personne sur son moral et son degré de motivation. Après avoir identifié la présence d’anxiété ou de dépression chez une personne aînée, l’étape suivante est de l’encourager à aller suivre une psychothérapie. Il n’est jamais trop tard pour traiter ces troubles.
Vrai ou faux?
L'anxiété est souvent camouflée par des problèmes physiques.
VRAI
Une personne aînée peut vous dire qu’elle a mal à la tête, qu’elle digère mal son repas ou qu’elle rencontre des difficultés respiratoires, mais en réalité, elle se sent nerveuse parce qu’elle anticipe une sortie. Elles peuvent, par exemple, craindre de devenir dépendante ou de perdre leur autonomie, peur de perdre la vue ou l’audition, peur de se retrouver seule, peur de tomber malade ou de développer la maladie d’Alzheimer. D’autres symptômes physiologiques peuvent s’ajouter à cette liste comme les troubles digestifs, la présence de palpitations cardiaques, avoir le souffle court, transpirer, se sentir étourdis, etc.